Women in Coffee: Sonja Björk Grant

Conheça uma Mulher no Café que vem do norte gelado mas que está em casa na comunidade mundial da especialidade do café: Convidamo-lo a conhecer Sonja Björk Grant, proprietária da empresa de torrefacção Kaffibrugghúsid, localizada na zona portuária em Reyjkajiv, Islândia e juíza da SCA nesta edição da nossa série “Women in Coffee”.~

1. Sonja, qual foi a tua primeira experiência com café?

Na Islândia todos temos de gostar de café a partir de quando começamos a andar. É uma bebida social, como em muitas outras culturas. Oferecer uma chávena de café faz parte da nossa educação quando se visita alguém e é realmente forte na nossa cultura. Sempre me interessei muito pela bebida. O meu avô ensinou-me a fazer café com uma Melitta velha e uma garrafa térmica. Naqueles tempos, os filtros de papel substituíam os filtros de tecido. Mas a primeira vez que provei o café não gostei e coloquei muita quantidade de açúcar e leite, tinha cerca de 10 anos e fiquei realmente doente depois de beber a minha primeira chávena de café.
Comecei profissionalmente no café em 1995. Foi com a primeira torrefaçáo de especialidades na Islândia chamado Kaffitár. Era dirigida por uma mulher, Aðalheiður Héðinsdóttir. Ela tinha acabado de abrir o seu café e eu tive sorte em ser contratado. Ela é com certeza a minha mentora em muitas áreas da vida e trabalhámos lado a lado durante 13 anos. Nesses 13 anos servi em muitas posições na empresa, mas principalmente como Barista/Gerente Geral/Treinador e abrimos cerca de 13 coffeeshops durante esses anos. Ela apresentou-me à SCAA/SCAE (agora organização unificada chamada SCA ou Specialty Coffee Association) e a importância de fazer parte de uma comunidade cafeeira. Assim, tenho estado activamente envolvido com a Comunidade de Especialidade desde que fui ao meu primeiro grande espectáculo de café, em 1997/8.
Só conheci realmente o lado da torrefacção da cadeia de valor do café quando comecei a minha própria torrefacção/ loja “”3rd wave”” 2008 chamada Kaffismiðja Íslands. (vendi-a em Maio de 2013, e depois disso mudou de nome para Reykjavík Roasters) com um dos primeiros Giesen produzidos, 6kg de Giesen rosa. Abri a Kaffismiðja Íslands apenas dois meses após a falência, de modo que aqueles 5 anos em que tive a empresa foram um desafio e me mantiveram realmente ocupado. Depois de ter vendido a Kaffismiðja comecei a planear uma nova empresa com um espaço maior para poder continuar a ensinar/formar pessoas interessadas em aprender sobre café. Eu co-fundei a minha empresa actual, KAFFIBRUGGHÚSIÐ 2014, embora não tenhamos encontrado a localização actual até 2016. Kaffibrugghúsið é descrita como uma empresa de café multifuncional. Por isso, aqui estou eu hoje 25 anos mais tarde. E ao longo desses anos passei por muitos desafios, tanto a nível profissional como pessoal. Ganhei conhecimento e distanciamento do desenvolvimento de muitos eventos profissionais.

2. O que te motiva a trabalhar com café?

Estou realmente motivado a pertencer a uma comunidade de café que se está constantemente a desenvolver e a mudar para o futuro. Ser capaz de ouvir, aprender, partilhar com faculdades profissionais e crescer pessoalmente como humano. A indústria do café é uma fonte inesgotável de negócios, networking, diversão, felicidade e desafios e sinto-me muito afortunado por estar separado dela. A indústria do café está cheia de pessoas que foram todas à escola para aprender outra coisa. Todos nós aprendemos diferentes profissões e temos diferentes competências, mas todos “falamos” café e é por isso que adoro trabalhar no café. Todos temos um passado tão complexo, mas quando “falamos” de café não importa. Adoro as pessoas do café e o quão dedicados somos todos nós. Adoro como a chávena de café pode ser importante nas comunicações e como pode ser muito perturbador e calmante. Todos têm opinião sobre como querem beber, torrar, ou fazer o seu café. Eu adoro isso!

3. Qual a tua visão sobre o mundo do café no futuro?

Como não consigo ver o futuro, só posso tentar responder a esta questão em matéria profissional sem parecer arrogante. A minha ideia é que não quero saber o que o futuro nos trará porque quero o desafio de trabalhar na nossa indústria numa base diária. Adoro o facto de não poder prever o futuro! Mas algumas informações futuras precisamos de saber para gerir o nosso negócio com sucesso. Acredito que as experiências em torno do processamento são interessantes e irão dar-nos novos perfis de sabor. Mas penso que há uma diferença entre o que queremos que seja a evolução do café e o que realmente irá acontecer. O consumidor já tem acesso através das redes sociais e da comunicação com os baristas sobre a transparência do grão à chávena. E será muito interessante ver como é que eles irão realmente utilizar essas informações. Mas, como sabemos, é um desafio pressionar o consumidor a utilizar essas informações para ser influente em relação aos preços e ao controlo de qualidade no que diz respeito a toda a cadeia de valor. Penso que o fabrico de cerveja vai continuar a desenvolver-se e a máquina de café expresso vai continuar a ser actualizada a partir de aspectos técnicos.
Também me parece que as captações estão a tornar-se cada vez mais populares devido ao marketing e parece que estão realmente a melhorar a partir dos aspectos ambientais.

4. Tens uma mulher ou um homem de referência no mundo do café? Se sim, quem e porquê?

Penso que tive muita sorte em encontrar-me com muitos profissionais e tive uma mudança para falar com eles e, por vezes, ouvir durante horas. O meu maior exemplo é sempre a senhora que me contratou em 1995, Aðalheiður Héðinsdóttir, a dona da Kaffitár. Consagrar-lhe-ei sempre o meu mentor e herói. Sinto-me também muito honrado quando me encontro com os agricultores dos países produtores de café. Como muitas mulheres agricultoras que conheci na Colômbia. Elas são simplesmente espantosas e nunca recebem crédito suficiente.

5. Imagina que serias uma peça de uma máquina de café. Que peça serias e porquê?

?I seria provavelmente a bomba ou a caldeira…hmmmm eu provavelmente não seria capaz de escolher .-) Eu seria a bomba porque preciso de ter sempre criatividade, bolas, inspiração, riso e amor para ser activado e dar o meu melhor. E eu seria uma caldeira porque gosto de aquecer até uma situação e depois posso ser estável. Não estou no meu melhor humor quando sou apanhado de surpresa, mas se conseguir pensar, respirar e adaptar-me à situação, dar-lhe-ei a minha melhor oportunidade.

6. Por fim, qual é a tua bebida à base de café de eleição para uma segunda-feira de manhã?

A minha bebida preferida todas as manhãs durante todo o ano é um café lavado com filtro. Pode ser café Colombiano/Elsalvador/Honduras ou qualquer outro café lavado da América do Sul/Central.